સુપ્રીમ કોર્ટે તાજેતરની સુનાવણી દરમિયાન કેન્દ્ર સરકારને કડક પ્રશ્ન કર્યો છે કે EPFOની સેલેરી મર્યાદા છેલ્લા 11 વર્ષથી યથાવત કેમ રાખવામાં આવી છે. કોર્ટે જણાવ્યું કે આ સમયગાળામાં કર્મચારીઓની આવક, મહંગાઈ અને જીવનયાપન ખર્ચમાં ઘણો વધારો થયો છે, છતાં સોશિયલ સિક્યુરિટી સાથે જોડાયેલી આ મર્યાદા ત્યાંની ત્યાં જ અટકી છે. અદાલતના મત મુજબ, જે યોજના કર્મચારીઓની સુરક્ષા માટે બનાવવામાં આવી હતી, તે આજે ઘણા લોકો માટે મુશ્કેલીનું કારણ બની રહી છે.
EPFOની સેલેરી મર્યાદા વર્ષોથી કેમ બદલાઈ નથી
વર્ષ 2014માં Employees’ Provident Fund Organisation હેઠળ સેલેરી લિમિટ ₹6,500થી વધારીને ₹15,000 કરવામાં આવી હતી. ત્યારબાદ દસ વર્ષથી વધુ સમય વીતી ગયો, પરંતુ તેમાં કોઈ ફેરફાર થયો નથી. સુનાવણી દરમિયાન કોર્ટે કહ્યું કે આજે અનેક રાજ્યોમાં ન્યૂનતમ વેતન પણ ₹15,000થી વધુ થઈ ચૂક્યું છે, આવી સ્થિતિમાં મોટી સંખ્યામાં કર્મચારીઓ EPFOની હદ બહાર જઈ રહ્યા છે. આ પરિસ્થિતિ નિવૃત્તિ અને પેન્શન સુરક્ષાના મૂળ હેતુ સામે જાય છે.
ફાઇલ તૈયાર છે, પરંતુ અંતિમ મંજૂરી બાકી
સરકાર આ મુદ્દાથી અજાણ નથી. 2022માં EPFOની એક સબ-કમિટીએ સેલેરી લિમિટ વધારવાની ભલામણ કરી હતી, જેને સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઑફ ટ્રસ્ટીઝની મંજૂરી પણ મળી ચૂકી છે. તેમ છતાં, ફાઇલ હજી સુધી અંતિમ નિર્ણયની રાહ જોઈ રહી છે. હવે સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્દેશ બાદ અરજીકર્તાને બે અઠવાડિયામાં સરકાર સમક્ષ પોતાની રજૂઆત કરવાની છૂટ આપવામાં આવી છે અને કેન્દ્રને ચાર મહિના અંદર નિર્ણય લેવા જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે. આથી લાંબા સમયથી અટકેલી પ્રક્રિયામાં ઝડપ આવવાની આશા છે.
સેલેરી લિમિટ કેટલી વધી શકે છે
જો સરકાર અદાલતની ટિપ્પણીઓને ગંભીરતાથી લે છે, તો EPFOની સેલેરી લિમિટ ₹21,000થી લઈને ₹25,000 સુધી વધારી શકાય છે. હાલ EPS હેઠળ પેન્શન માટેનું યોગદાન ₹15,000 સુધી મર્યાદિત છે. મર્યાદા વધવાથી કર્મચારીઓના પેન્શન ફંડમાં વધુ રકમ જમા થશે, જેના કારણે નિવૃત્તિ બાદ આવક વધુ સારી બની શકે છે. ઉદાહરણ તરીકે, ₹25,000ની મર્યાદા હોય તો માસિક પેન્શન યોગદાનમાં નોંધપાત્ર વધારો થઈ શકે છે, જે વર્ષે હજારો રૂપિયાનું વધારાનું લાભ આપી શકે છે.
EPFO 3.0 અને નોકરીદાતાઓ પર અસર
સરકાર આ ફેરફારને પોતાના “EPFO 3.0” વિઝન સાથે જોડીને જોઈ રહી છે, જેનો હેતુ વધુમાં વધુ કર્મચારીઓને સોશિયલ સિક્યુરિટીના દાયરામાં લાવવાનો છે. બીજી તરફ, નોકરીદાતાઓ પર યોગદાનનો ભાર પણ વધશે, કારણ કે તેમને વધુ પેન્શન રકમ જમા કરવી પડશે. તેમ છતાં, લાંબા ગાળે આ પગલું પ્રાઇવેટ સેક્ટરના લાખો કર્મચારીઓના ભવિષ્યને સુરક્ષિત બનાવવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી શકે છે.